Ako mislite da su počinili masovno samoubojstvo, definitivno ne.
Ideja da sjeverni štakori počinju samoubojstvo vjerojatno proizlazi iz rada prirodoslovaca iz 19. stoljeća koji su svjedočili (ali nisu razumjeli) nestabilni četverogodišnji ciklus stanovništva norveške sjeverne voluharice (Lemmus lemmus).
Sjeverni miševi imaju neobično produktivne sposobnosti. Jedna ženka sjevernog miša može roditi do 80 potomaka godišnje. Skokovi u broju sjevernih štakora naveli su Skandinavce na pomisao da se ti štakori reproduciraju spontano, u skladu s vremenom.
Ono što se zapravo događa jest da blage zime dovode do prenapučenosti, što zauzvrat dovodi do prekomjerne ispaše. Sjeverni štakori traže hranu u nepoznatim zemljama dok se ne zakucaju u prirodne prepreke poput litica, jezera i mora. Sjeverni štakori nastavljaju napredovati. Rezultat je panika i nasilje. Javljaju se guske. Ali ovo nije samoubojstvo.
Drugi mit kaže da je ideju o masovnom samoubojstvu izumio film Walta Disneya iz 1958. White Wilderness. Sigurno je da je film potpuni lažnjak. Film je snimljen u Alberti (Kanada), bezmorskoj i sjevernom naseljenoj štakorima: sjeverni štakori morali su se prevoziti stotinama milja daleko od Manitobe. Prizori “migracije” snimljeni su pomoću nekoliko sjevernih štakora na zasnježenom gramofonu.
Poznata završna scena (scena kada sjeverni štakori zaranjaju u more na pozadinu patetičnog glasa Winstona Hiblera – “Ovo je zadnja šansa za povratak, ali oni se pomiču naprijed i spuste svoja tijela u prazninu”) ostvarena je kada proizvođači su sjeverne štakore bacili u rijeku.
Ali Disneyjeva krivnja nije bila ništa drugo nego pokušaj oživljavanja ustaljene priče. Sljedeći su redovi iz Dječje enciklopedije (Arthur Mee, 1908.), najutjecajnijeg priručnika za djecu s početka 20. stoljeća:
„Hodaju ravno; prelazeći brda i doline, prolazeći kroz vrtove, farme, sela, ulazeći u bunare i bare, trujući tamošnju vodu i uzrokujući tifus … ulaze u more, zaranjaju u vodu i nestaju. … Tužno je i užasno, ali da nije bilo ove tužne migracije, sjeverni bi štakori do sada Europu jeli sirovu. ”